चेकमेट नामक एक नए ‘मिस्ट्री’ फाइटर के लिए टीज़र को बढ़ावा देने के एक सप्ताह के बाद, रूस ने मंगलवार को औपचारिक रूप से लाइटवेट स्टील्थ फाइटर का अनावरण किया। राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने मंगलवार को MAKS-2021 इंटरनेशनल एविएशन एंड स्पेस सैलून के उद्घाटन के दिन चेकमेट फाइटर के मॉक-अप का निरीक्षण किया।
सुखोई डिजाइन ब्यूरो द्वारा विकसित होने के कारण, चेकमेट को अभी तक औपचारिक विमान पदनाम नहीं मिला है। चेकमेट सुखोई Su-57 ट्विन-इंजन फाइटर से हल्का है और इसमें सिंगल इंजन है।
सुखोई ने दावा किया कि चेकमेट का प्रोटोटाइप 2023 में अपनी पहली उड़ान भरेगा और डिलीवरी 2026 तक शुरू हो सकती है। सुखोई का यह भी दावा है कि नए डिजाइन में मानव रहित संस्करण हो सकता है। रिपोर्टों में कहा गया है कि नया विमान आंतरिक हथियारों के बे और बाहरी हार्डपॉइंट पर 7.5 टन तक हथियार ले जाने में सक्षम होगा।
MAKS के इतर बोलते हुए, रूसी उप प्रधान मंत्री यूरी बोरिसोव को रूसी रक्षा मंत्रालय द्वारा नियंत्रित एक मीडिया आउटलेट Zvezda TV द्वारा उद्धृत किया गया था, यह कहते हुए कि चेकमेट मुख्य रूप से निर्यात के लिए होगा।
बोरिसोव ने ज़्वेज़्दा टीवी को बताया, “सबसे पहले, यह वास्तव में अफ्रीकी देशों, भारत और वियतनाम की ओर उन्मुख होगा। इन विमानों की मांग काफी अधिक है, निकट भविष्य में कम से कम 300 विमानों का अनुमान है।
बोरिसोव ने यह भी माना कि नए विमान की निर्यात सफलता इस बात पर निर्भर करेगी कि इसका विकास कितनी जल्दी पूरा हुआ। रूस के मुख्य हथियार निर्यात समूह रोस्टेक के प्रमुख सर्गेई चेमेज़ोव ने भी भारत को एक संभावित खरीदार होने का उल्लेख किया। रूसी समाचार एजेंसी TASS ने बताया, “चेमेज़ोव ने भारत, मध्य पूर्व, दक्षिण पूर्व एशिया और लैटिन अमेरिका को संभावित खरीदारों के रूप में नामित किया।”
दिलचस्प बात यह है कि पिछले हफ्ते प्रचारित चेकमेट परियोजना के पहले टीज़र में एक भारतीय पायलट को प्रमुखता से दिखाया गया था, जिससे अटकलें लगाई जा रही थीं कि विमान भारतीय वायु सेना के लिए प्रस्ताव पर होगा।
भारतीय वायुसेना क्या सोचेगी?
चेकमेट सिर्फ एक नया स्टील्थ फाइटर होने की तुलना में अधिक कारणों से अद्वितीय है। यह सोवियत संघ के पतन के बाद से रूस द्वारा विकसित पहला नया एकल इंजन लड़ाकू विमान है। सोवियत संघ के पतन के बाद से, रूसी वायु सेना और नौसेना ने मुख्य रूप से Su-27 और MiG-29 डिजाइनों पर आधारित जुड़वां इंजन वाले लड़ाकू विमानों का उपयोग किया है। विशेषज्ञों के अनुसार, रूस की विशाल सीमाओं पर गश्त के दौरान इंजन के क्षतिग्रस्त होने की स्थिति में अधिक सुरक्षा मार्जिन को देखते हुए रूसी सेना ने जुड़वां इंजन वाले विमानों को प्राथमिकता दी।
एक ‘सस्ते और खुशमिजाज’ सिंगल-इंजन फाइटर को विकसित करना, जाहिर तौर पर, नकदी की कमी वाले रूस के लिए कोई मतलब नहीं था, भले ही सिंगल-इंजन जेट उड़ान भरने के लिए सस्ते हों और दो इंजन वाले तुलनीय विमानों की तुलना में संचालित करने के लिए कम खर्चीले हों।
एक ब्रिटिश थिंक टैंक, रॉयल यूनाइटेड सर्विसेज इंस्टीट्यूट (आरयूएसआई) के एक शोध साथी जस्टिन ब्रोंक ने चेकमेट को “मिग -21 के लिए कुछ हद तक कम-अवलोकन योग्य आध्यात्मिक उत्तराधिकारी” के रूप में वर्णित किया। मिग-21 सबसे बड़े पैमाने पर उत्पादित जेट लड़ाकू विमान है, जिसके विमान अभी भी भारतीय वायु सेना में कार्यरत हैं। मिग-21 को पहली बार 1962 में भारतीय वायु सेना में शामिल किया गया था।
उड्डयन पत्रिका हश-किट के साथ बातचीत में, ब्रोंक को भारत के चेकमेट लड़ाकू में रुचि रखने के बारे में संदेह था। ब्रोंक ने हश-किट से कहा, “पाकिस्तान एफए/एफजीएफए कार्यक्रम के साथ अपने अनुभवों और अधिग्रहण के बाद सुखोई-30एमकेआई बेड़े के लिए खराब समर्थन के बाद भारत बहुत सावधान रहने की संभावना है।”
PAK FA उस परियोजना का नाम था जिसने Su-57 स्टील्थ फाइटर को विकसित किया था। रूस ने शुरू में घोषणा की थी कि वह भारतीय वायु सेना के लिए भारत के साथ Su-57 के एक संस्करण का सह-विकास करेगा जिसे पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमान (FGFA) का नाम दिया जाएगा। 2018 में, तत्कालीन रक्षा मंत्री निर्मला सीतारमण ने घोषणा की कि भारत FGFA सह-विकास परियोजना से बाहर निकल रहा है। रिपोर्टों ने संकेत दिया था कि भारतीय वायु सेना को Su-57 की सुविधाओं और इंजनों के बारे में चिंता थी।
लागत?
चेमेज़ोव ने संवाददाताओं से कहा था कि चेकमेट पर “25-30 मिलियन डॉलर खर्च होने की उम्मीद है”। यूएस F-22 और F-35 और रूसी Su-57 जैसे सभी स्टील्थ फाइटर प्रोजेक्ट्स ने अपने विकास में भारी लागत और विकास में देरी देखी है। चीनी स्टील्थ फाइटर की लागत के बारे में जानकारी अपारदर्शी रही है। उन्नत सामग्री और इलेक्ट्रॉनिक्स विकसित करने और नई विनिर्माण तकनीकों और प्रक्रियाओं को अपनाने की आवश्यकता का मतलब है कि लागत अनिवार्य रूप से बढ़ गई है।
यह 2019 में था कि सैकड़ों विमानों के निर्माण के बाद F-35 फाइटर की प्रति यूनिट लागत $ 80 मिलियन से कम हो गई थी।
चेकमेट की लागत पर टिप्पणी करते हुए, एक अमेरिकी वेबसाइट, द ड्राइव ने कहा कि “$ 30 मिलियन से कम का आंकड़ा जो प्रस्तुत किया गया है वह बेतहाशा आशावादी प्रतीत होता है”।
चेकमेट के डेवलपर्स ने दावा किया है कि इसमें एक स्वचालित रसद प्रणाली होगी जिसे मातृश्का कहा जाता है। F-35 में ALIS नामक एक समान प्रणाली दिखाई गई, जिसने उड़ान में विमान के प्रदर्शन की निगरानी की और निर्माता लॉकहीड मार्टिन को डेटा वापस प्रेषित किया। हालांकि, झूठे मुद्दों का पता लगाने जैसी विभिन्न खामियों के लिए एएलआईएस को प्रतिबंधित कर दिया गया, जिससे विमान की अनावश्यक ग्राउंडिंग हो गई। इसने F-35 के निर्यात खरीदारों के बीच संप्रभुता के नुकसान के बारे में भी चिंता पैदा कर दी थी क्योंकि निर्माता के पास विमान की तैनाती का विवरण होगा।
देसी बनाम विदेशी?
लागत बढ़ने की संभावना और विकास में संभावित कठिनाइयों के अलावा, भारतीय वायु सेना को उन स्वदेशी परियोजनाओं पर भी ध्यान देना होगा जो विकास में हैं। इसमें मीडियम वेट फाइटर (MWF), तेजस पर आधारित सिंगल-इंजन फाइटर और एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (AMCA) शामिल हैं, जो स्टील्थ फीचर्स के साथ भारी ट्विन-इंजन एयरक्राफ्ट है।
फरवरी में हिंदुस्तान टाइम्स को दिए एक साक्षात्कार में, भारतीय वायु सेना प्रमुख आर.के.एस. भदौरिया ने घोषणा की कि बल एएमसीए के पीछे मजबूती से खड़ा है। AMCA 2025-26 तक अपनी पहली उड़ान भरने वाला है। भदौरिया ने हिंदुस्तान टाइम्स को बताया, “वे [DRDO] स्टील्थ फाइटर को उत्पादन में लगाने के लिए 2027 से 2030 की समयावधि देख रहे हैं। अगर ऐसा होता है, तो फाइटर को 2032 तक स्क्वाड्रन के रूप में IAF के लिए परिचालन रूप से उपलब्ध होना चाहिए।”
भदौरिया ने कहा कि भारतीय वायु सेना ‘छठी पीढ़ी’ की प्रौद्योगिकियों को शामिल करने की इच्छुक है जो एएमसीए में केवल stealth से परे जाती हैं। भदौरिया ने हिंदुस्तान टाइम्स को बताया, “इसे [एएमसीए] निर्देशित ऊर्जा हथियारों, बेहतर मिसाइल रोधी प्रणालियों, उन्नत मिसाइल दृष्टिकोण चेतावनी प्रणालियों से लैस करने और इसे मानव रहित प्रणालियों के साथ जोड़ने की संभावना है।”
114 लड़ाकू विमान खरीदने के लिए भारतीय वायु सेना की आवश्यकता के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए चेकमेट समय पर तैयार होने की उम्मीद नहीं है, जिसका पीछा अमेरिका, रूस और यूरोप में कंपनियों द्वारा किया जा रहा है। लेकिन इसे समय पर पहुंचने और भारतीय वायु सेना को AMCA और MWF परियोजनाओं से दूर करने के लिए पर्याप्त क्षमता प्रदान करने की आवश्यकता होगी।
