टॉव्ड आर्टिलरी गन की भारतीय सेना की तत्काल आवश्यकता ने एक दिलचस्प मोड़ ले लिया है। लार्सन एंड टुब्रो डिफेंस ने 400 टोड आर्टिलरी गन सिस्टम की आपूर्ति करने की पेशकश की है, जिसे सेना पहले एक इजरायली फर्म से आयात करना चाहती थी। फ्रांसीसी बंदूक निर्माता नेक्सटर के साथ संयुक्त रूप से विकसित एलएंडटी बंदूकें, स्थानीय स्तर पर 70 प्रतिशत से अधिक की स्वदेशी सामग्री के साथ बनाई जाएंगी। समझा जाता है कि एलएंडटी ने हाल ही में भारतीय सेना को अनचाही पेशकश की थी। फर्म ने कहा है कि वह एक साल से भी कम समय में पहली बंदूक दे सकती है। यह प्रस्ताव तब भी आया है जब इजरायली तोपों को खरीदने के लिए सेना की बोली बंद हो गई है।
पिछले महीने, रक्षा मंत्रालय ने सेना और सैन्य मामलों के विभाग (डीएमए) के मामले को इजरायल की फर्म एल्बिट सिस्टम्स से 400 आर्टिलरी गन खरीदने के मामले को खारिज कर दिया। 2020 में चीन के साथ सीमा पर तनाव के बाद खरीद को फिर से शुरू किया गया था। जैसा कि सेना के अपने हालिया अनुभव 1999 के कारगिल संघर्ष के दौरान दिखाया गया था, पहाड़ों में आक्रामक और रक्षात्मक अभियानों के लिए मध्यम तोपखाने का फायर सपोर्ट महत्वपूर्ण है।
सेना ने 2017 के आयात अनुबंध के लिए मामला फिर से शुरू कर दिया था क्योंकि धनुष का स्वदेशी उत्पादन (1987 में अधिग्रहित FH-77B बोफोर्स हॉवित्जर का एक संस्करण) ठप हो गया है। राज्य के स्वामित्व वाली ओएफबी (ऑर्डनेंस फैक्ट्री बोर्ड) के पास 114 तोपों का ऑर्डर है, लेकिन अभी तक 20 धनुष तोपों की पहली रेजिमेंट (एक आर्टिलरी रेजिमेंट 18 तोपों के साथ दो रिजर्व में रखी गई है) को वितरित करना बाकी है।
2017 में इजरायली बंदूक सबसे सस्ती पेशकश थी, जब छह साल की परीक्षण मूल्यांकन प्रक्रिया के बाद 1,480 बंदूकें (शेल्फ से खरीदी जाने वाली 400 और देश के भीतर टीओटी (प्रौद्योगिकी के हस्तांतरण) के माध्यम से बनाई जाने वाली 1,180) खरीदने के लिए मूल्य बोलियां खोली गईं। .
जुलाई में, रक्षा मंत्रालय ने इस सौदे में अनियमितताओं का हवाला दिया और सेना को प्रतियोगिता को फिर से शुरू करने के लिए कहा, एक प्रक्रिया जिसे पूरा होने में पांच साल तक लग सकते हैं। एलएंडटी की पेशकश परीक्षण स्वीकृत बंदूकें इस प्रकार वर्तमान गतिरोध से एक नया मार्ग प्रदान कर सकती हैं।
रक्षा मंत्रालय चाहता है कि उसकी रक्षा अधिग्रहण प्रक्रिया के उद्योग-वित्त पोषित मेक-द्वितीय कार्यक्रम के तहत एलएंडटी तोपों का उत्पादन किया जाए। एलएंडटी-नेक्सटर कंसोर्टियम ने सेना के 2011 के ‘बाय एंड मेक ग्लोबल’ अनुबंध में ‘L2’ या दूसरी सबसे कम बोली लगाने वाले को समाप्त कर दिया। इसके तहत कोई विदेशी गन निर्माता अपने भारतीय पार्टनर के जरिए गन सिस्टम डिलीवर कर सकता था।
2011 के अनुबंध के लिए बोली लगाने पर फ्रांसीसी बंदूक निर्माता नेक्सटर के पास अपनी खुद की एक टो गन प्रणाली नहीं थी। उनके ‘सीज़र’ 155×52 मिमी हॉवित्जर में ट्रक या टैंक चेसिस पर लगे वेरिएंट थे। 2011 और 2013 के बीच, एलएंडटी ने गन के सेमी-ऑटो लोडर, सहायक बिजली इकाई, ट्रेल्स, हल, Fire Control System और बैलिस्टिक कंप्यूटर सिस्टम को डिजाइन किया। इसलिए, सीज़र के दो प्रोटोटाइपों में से 70 प्रतिशत से अधिक, जो 2013 और 2017 के बीच सफलतापूर्वक सैन्य परीक्षण पास कर चुके थे, स्वदेशी थे। नई तोपों को गुजरात के हजीरा में एलएंडटी की सुविधा में असेंबल किया जाएगा।
पिछले साल अगस्त में, रक्षा मंत्रालय ने टॉव्ड आर्टिलरी गन को उन रक्षा उपकरणों की सूची में डाल दिया, जिन्हें वह दिसंबर 2021 के बाद आयात नहीं करेगा। कारणों की तलाश दूर नहीं है। दशकों के आयात पर निर्भरता के बाद, हॉवित्जर निर्माण ने स्वदेशी मोड़ ले लिया है। सरकारी स्वामित्व वाली जीसीएफ के अलावा, हॉवित्जर उत्पादन लाइनें बेंगलुरु में निजी क्षेत्र के भारत फोर्ज और टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स में मौजूद हैं (दोनों कंपनियां एडवांस्ड टोड आर्टिलरी गन सिस्टम या एटीएजीएस प्रोटोटाइप बना रही हैं)। एलएंडटी की पेशकश चौथी गन असेंबली लाइन जोड़ सकती है।
फरवरी 2021 में, L&T ने भारतीय सेना को 100वें K9 वज्र स्व-चालित हॉवित्जर की आपूर्ति की। यह 2017 में 5,000 करोड़ रुपये के अनुबंध का हिस्सा था जिसमें भारतीय फर्म ने दक्षिण कोरियाई रक्षा प्रमुख हनवा डिफेंस के साथ भागीदारी की थी। ये तोपें और 2015 में बीएई सिस्टम्स से हासिल की जा रही 145 एम777 अल्ट्रा-लाइट हॉवित्जर सेना की पहली नई तोपखाने की खरीद है, जब उसने 1986 में 410 बोफोर्स तोपें खरीदी थीं। सेना को विभिन्न रूपों में करीब 3,000 आर्टिलरी गन की आवश्यकता है।
L&T का प्रस्ताव तब आया है जब दूसरी स्वदेशी बंदूक प्रणाली ने वादा दिखाया है, जिससे भविष्य में स्थानीय स्तर पर अधिग्रहण का रास्ता साफ हो गया है। डीआरडीओ द्वारा डिज़ाइन की गई और टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स द्वारा निर्मित तोप ने 60 मिनट में 60 राउंड फायर किए, जो इस महीने पोखरण में ग्रीष्मकालीन परीक्षणों में निरंतर आग की दर को प्रदर्शित करता है। भारतीय 155/52 मिमी बंदूक के लिए यह पहला है क्योंकि कैलिबर की अधिकांश बंदूकें एक घंटे में 45 राउंड फायर करती हैं।
बंदूक ने रेतीले इलाके और अन्य गतिशीलता परीक्षणों के माध्यम से स्व-चालित मोड में क्रॉस-कंट्री मूवमेंट को भी मंजूरी दे दी। टाटा और भारत फोर्ज ने इन सैन्य परीक्षणों में प्रोटोटाइप को मैदान में उतारा है। उनका सफल समापन 3,365 करोड़ रुपये में 150 ATAGS के अधिग्रहण को मंजूरी देगा, जिसे दो डेवलपर्स के बीच विभाजित किया जाएगा। हालांकि ये केवल प्रारंभिक जीएसक्यूआर परीक्षण हैं और क्षेत्र मूल्यांकन और उपयोगकर्ता परीक्षण अभी भी कुछ दूर हैं। सेना की श्रमसाध्य प्रक्रियाओं के अनुसार, एटीएजीएस के लिए आदेश दिए जाने में कम से कम पांच साल लग सकते हैं।
