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भारत अमेरिका से उच्च ऊंचाई वाले सशस्त्र ड्रोन खरीदने के सौदे को मंजूरी देने के करीब है क्योंकि यह देशों की विवादित हिमालयी सीमा पर अधिक मुखर चीनी रुख का मुकाबला करना चाहता है, इस मामले की जानकारी रखने वाले लोगों ने कहा।
एंटी सबमरीन वार्फस कैपेबिलिटीज के साथ-साथ जमीन पर हमला करने और एंटी शिप मिसाइल से लैस एडवांस्ड एमक्यू-9बी ड्रोन की खरीद से हिंद महासागर में भारतीय नौसेना के निगरानी प्रयासों को भी बढ़ावा मिलेगा, जहां चीन की नौसैनिक की मौजूदगी बढ़ी है। एक्वीजीशन के निर्णय लेने की प्रक्रिया नई दिल्ली में तेजी पकड़ रही है, और लोगों के मुताबिक अगले कुछ हफ्तों में इसे मंजूरी मिल सकती है।
यदि भारत खरीद पर हस्ताक्षर करता है, तो सौदे को अमेरिकी अनुमोदन की आवश्यकता होगी और सरकारों के बीच एक समझौते पर हस्ताक्षर करने में महीनों लग सकते हैं। इस तरह का समझौता भारत को पहला देश बना देगा जो ड्रोन के आर्म वर्शन को खरीदने के लिए अमेरिकी ट्रीटी अलाई का सहयोगी नहीं है। पेंटागन के एक प्रवक्ता, सेना लेफ्टिनेंट कर्नल मार्टी मीनर्स ने कहा कि रक्षा विभाग कांग्रेस को उनकी औपचारिक अधिसूचना से पहले संभावित विदेशी सैन्य बिक्री पर टिप्पणी नहीं करता है।
चीन के साथ घातक सीमा टकराव के बाद 2020 में अमेरिका से लीज पर लेने के बाद से देश के सुरक्षा बलों ने ओरिजिनल वर्शन के दो MQ-9B ड्रोन संचालित किए हैं। विमान ने चीन की सेना और बुनियादी ढांचे के निर्माण के बारे में जानकारी प्रदान की है और प्रस्तावित एक्वीजीशन के जानकार लोगों में से एक, जो एक भारतीय सुरक्षा अधिकारी है, के अनुसार भारत को अपने जवाबी कदमों की योजना बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
अधिकारी ने कहा कि लीज पर लिए गए ड्रोन ने पिछले दो वर्षों में अदन की खाड़ी और दक्षिण चीन सागर तक कुल 10,000 घंटे की उड़ान भरी है।
नई दिल्ली ने मूल रूप से लगभग 3 बिलियन डॉलर में 30 ड्रोन खरीदने की योजना बनाई थी। सुरक्षा अधिकारी ने कहा कि तीनों सैन्य शाखाओं के प्रतिनिधियों वाले एक पैनल के हालिया आकलन के बाद यह संख्या घटाकर 18 से 24 के बीच की जा सकती है। अधिग्रहण के लिए दो सरकारी समितियों से आगे बढ़ने की जरूरत है, एक की अध्यक्षता रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह और दूसरी प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा की जा सकती है।
यह सौदा एक सुरक्षा संबंध को बढ़ावा देगा जो हाल के वर्षों में तेजी से बढ़ा है। अमेरिकी विदेश विभाग के अनुसार, अमेरिका और भारत के बीच रक्षा व्यापार, जो 2008 में शून्य के करीब था, 2020 तक बढ़कर 20 बिलियन डॉलर हो गया। देशों ने पिछले एक दशक में समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं जो रेप्लेनिशमेंट और ईंधन भरने के लिए एक दूसरे के सैन्य ठिकानों का उपयोग करना और एन्क्रिप्टेड सैन्य खुफिया और जोसपाटिअल डेटा साझा करना आसान बनाते हैं।
सैन डिएगो स्थित जनरल एटॉमिक्स द्वारा निर्मित MQ-9B प्रीडेटर ड्रोन, 2020 के बाद से भारत को पहली बड़ी अमेरिकी विदेशी सैन्य बिक्री को चिह्नित करेगा, जब नई दिल्ली ने लॉकहीड मार्टिन कॉर्प द्वारा बनाए गए लगभग $ 2.6 बिलियन के दो दर्जन सिकोरस्की MH-60R समुद्री हेलीकॉप्टरों का ऑर्डर दिया था।
नई दिल्ली स्थित ऑब्जर्वर रिसर्च फाउंडेशन में विदेश नीति के उपाध्यक्ष हर्ष वी. पंत ने कहा, “अगर यह सौदा हो जाता है तो यह एक नए कम्फर्ट लेवल का प्रतीक होगा, जो दोनों देशों के बीच एक-दूसरे के साथ है, जहां अत्याधुनिक डिफेंस टेक्नोलॉजी कोऑपरेशन एक अपवाद के बजाय एक आदर्श बन रहा है।”
नई दिल्ली चीन के साथ देश की सीमा पर कड़ी नजर रख रही है, जहां उसका कहना है कि बीजिंग ने हाल के वर्षों में अधिक आक्रामक रुख अपनाया है। दोनों पक्षों ने 2020 के संघर्ष के बाद से वहां हजारों सैनिकों को स्थानांतरित कर दिया है जिसमें 20 भारतीय सैनिक और चार चीनी (चीन के अनुसार) सैनिक मारे गए थे।
भारत की नौसेना चीनी युद्धपोतों की तैनाती पर नज़र रखने के लिए हिंद महासागर में भी गश्त करती है। भारतीय सुरक्षा अधिकारी ने कहा कि ड्रोन नौसेना के लिए ऑपरेशन कॉस्ट्स को कम करेगा, जो वर्तमान में बोइंग कंपनी के पी-8आई जैसे लंबी दूरी के गश्ती विमान का उपयोग करती है।
प्रिडेटर ड्रोन 40,000 फीट से अधिक की ऊंचाई पर काम कर सकते हैं और दुश्मन पनडुब्बियों की उपस्थिति को ट्रैक करने के लिए सेंसर या सोनोबॉयज़ ड्रॉप कर सकते हैं। प्रस्तावित सौदे की प्रत्यक्ष जानकारी रखने वाले एक व्यक्ति के अनुसार, भारत को बिक्री के लिए प्रस्तावित ड्रोन में निगरानी, टोही और प्रिसिशन किलिंग के लिए उन्नत रडार, सेंसर और अन्य इलेक्ट्रॉनिक उपकरण शामिल होने की उम्मीद है।
प्रत्याशित सौदे से आगे, जनरल एटॉमिक्स ने हाल के महीनों में उच्च ऊंचाई वाले ड्रोन के संबंध में भारतीय कंपनियों के साथ साझेदारी की है। राज्य संचालित हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड ड्रोन के इंजनों के लिए रखरखाव, मरम्मत और ओवरहाल सेवाएं प्रदान करेगा। अमेरिकी कंपनी और भारतीय समूह भारत फोर्ज लिमिटेड संयुक्त रूप से अपने कुछ लैंडिंग-गियर घटकों और अन्य छोटे पुर्जों का निर्माण करेंगे।
