पैंगोंग झील के पार बनाया जा रहा एक नया चीनी पुल अब 400 मीटर से अधिक लंबा है और एक बार पूरा हो जाने के बाद, यह पुल बीजिंग को उस क्षेत्र में एक इम्पोर्टेन्ट एज प्रदान करेगा जो पूर्वी लद्दाख में भारत और चीन के बीच एक महत्वपूर्ण फ्लैश-पॉइंट रहा है।
पुल, जो 8 मीटर चौड़ा है, पैंगोंग के उत्तरी तट पर एक चीनी सेना के मैदान के ठीक दक्षिण में स्थित है, जहां 2020 में भारतीय और चीनी सैनिकों के बीच गतिरोध के दौरान चीनी क्षेत्र के अस्पतालों और सैनिकों के रहने की जगह देखी गई थी। 16 जनवरी से उपग्रह चित्र इंगित करते हैं कि चीनी निर्माण श्रमिक पुल के खंभों को कंक्रीट स्लैब से जोड़ने में मदद करने के लिए एक भारी क्रेन का उपयोग कर रहे हैं, जिस पर टरमैक बिछाया जाएगा। पुल के निर्माण की प्रगति को देखते हुए ऐसा प्रतीत होता है, पुल कुछ ही महीनों में पूरा हो सकता है, पर अभी कुछ समय लगने की आशंका है।
पैंगोंग के पार पुल का निर्माण, जिसे पहली बार इस महीने की शुरुआत में पहचाना गया था, और उच्च-रिज़ॉल्यूशन उपग्रह इमेजरी में पहली बार यहां दिखाया गया है, चीनी सेना को झील के किसी भी किनारे पर सैनिकों को जल्दी से जुटाने की क्षमता देता है।
नॉर्थ बैंक के सैनिकों को अब रुतोग में अपने बेस तक पहुंचने के लिए पैंगोंग झील के आसपास लगभग 200 किलोमीटर ड्राइव करने की आवश्यकता नहीं होगी। वह यात्रा अब लगभग 150 किमी कम हो जाएगी।
इंटेल लैब के एक GEOINT शोधकर्ता डेमियन साइमन कहते हैं, “खराब मौसम और बर्फ के माध्यम से जारी निर्माण प्रक्रिया का समर्थन करने के लिए भारी मशीनरी (क्रेन) भी स्थापित की गई है।” “खुर्नक किले (पैंगोंग के उत्तरी किनारे) के पास एक सड़क नेटवर्क के लिए पुल को फ्यूज़ करते हुए एक नया ट्रैक देखा गया है, जो इसे उत्तर की ओर क्षेत्र के माध्यम से एक अच्छी तरह से गठित मोटर योग्य नेटवर्क से जोड़ता है।”
जबकि नए पुल का निर्माण 1958 से चीन के कब्जे वाले क्षेत्र में किया गया है, यह स्पष्ट है कि भारत इस पुल के निर्माण को पूरी तरह से अवैध मानता है। फोर्स एनालिसिस के चीफ मिलिट्री एनालिस्ट सिम टैक का कहना है कि यह “व्यावहारिक रूप से ठीक वहीं स्थित है, जहां भारत वास्तविक नियंत्रण रेखा होने का दावा करता है।” “यह स्थान संभवतः इसकी व्यावहारिकता के लिए चुना गया है क्योंकि यह वास्तव में झील का सबसे संकरा बिंदु है, लेकिन एक राजनीतिक संदर्भ में यह एलएसी की भारत की व्याख्या तक चीनी बुनियादी ढांचे के विकास के अतिक्रमण को भी दर्शाता है।”
विदेश मंत्रालय के अनुसार, नई दिल्ली ने “सीमावर्ती बुनियादी ढांचे के विकास के लिए बजट में काफी वृद्धि की है और पहले से कहीं अधिक सड़कों और पुलों को पूरा किया है”, यह स्पष्ट है कि पैंगोंग में नया चीनी पुल भारतीय सेना की आक्रामक प्रतिक्रिया का सीधा जवाब है। सितंबर 2020 में पैंगोंग झील के दक्षिण तट में कैलाश की ऊंचाइयों पर कब्जा करने के लिए कदम। उस समय, भारतीय सेना द्वारा क्षेत्र में चीनी सैन्य तैनाती को काफी खतरा था, जिसने उन्हें “कठिन समय के दौरान अन्य स्थानों से सैनिकों को फिर से तैनात करने के लिए मजबूर किया- झील के चारों ओर भूभाग का उपभोग करते हैं,” श्री साइमन कहते हैं। उन लकीरों पर भारतीय तैनाती के बारे में चिंतित हैं जहाँ से उन्हें निशाना बनाया जा सकता है, ”चीनी बलों ने स्थलाकृति के आसपास सड़क निर्माण परियोजनाओं की शुरुआत की। ये सड़कें अब धीरे-धीरे पुल की ओर बढ़ गई हैं, लेकिन इन्हें अभी तक जोड़ा जाना बाकी है।
जबकि भारतीय और चीनी सेना ने फरवरी 2021 में पैंगोंग झील के दोनों किनारों पर अपने हेयर-ट्रिगर अलर्ट और डी-एस्केलेटेड तनाव से पीछे हट गए, नए पुल का निर्माण एक स्पष्ट अनुस्मारक है कि कैसे चीन उन क्षेत्रों में पहुंच का निर्माण जारी रखता है जहां वह संभावित फ्लैश-प्वाइंट के रूप में विचार कर सकते हैं।
भारतीय और चीनी सैन्य नेताओं ने पिछले हफ्ते पूर्वी लद्दाख के चुशुल-मोल्दो में 14 वें दौर की सैन्य वार्ता की, इस रिपोर्ट में वर्णित उसी व्यापक क्षेत्र में, एक ऐसा क्षेत्र जिसमें 2020 में कुछ सबसे खराब तनाव देखा गया। हालांकि वार्ता कोई भी सफलता हासिल करने में विफल रही, भारत और चीन दोनों बातचीत जारी रखने के लिए सहमत हुए, पिछले दो वर्षों में बार-बार सुना गया एक खंडन वास्तविक प्रगति के साथ शायद ही कभी रिपोर्ट किया गया हो।
