अक्टूबर के मध्य से, हाइपरसोनिक हथियारों ने वैश्विक सुर्खियों में काफी जगह बना ली है। 16 अक्टूबर को, फाइनेंशियल टाइम्स ने बताया कि चीन ने एक नई हाइपरसोनिक मिसाइल का परीक्षण किया था जिसने अपने लक्ष्य पर हिट करने से पहले दुनिया की परिक्रमा की थी।
इस खबर ने अमेरिकी स्ट्रेटेजिक इस्टैब्लिशमेंट के कुछ हिस्सों को झटका दिया, कुछ ने परीक्षण को एक और “स्पुतनिक मोमेंट” कहा। यह सन्दर्भ उस झटके का था जब सोवियत संघ ने 1957 में पहली मानव निर्मित वस्तु को आतंरिक की कक्षा में भेजा था।
समाचार कवरेज के बीच, इस बात की अटकलें है कि किस प्रणाली का परीक्षण किया गया था और चीन से इनकार किया और इसे भ्रम बताया। हाइपरसोनिक हथियारों की प्रकृति को समझना यह जानने की नींव रखता है कि वे मौजूदा श्रेणियों के हथियारों से कैसे अलग हैं और वे विशिष्ट भूमिकाओं के लिए घातक क्यों हैं।
अधिकांश एडवांस्ड सेनाएं सतह से सतह की भूमिकाओं के लिए दो प्रकार की मिसाइलों का उपयोग करती हैं, अर्थात भूमि या समुद्र पर लक्ष्य पर हमला करने के लिए। बैलिस्टिक मिसाइल, जैसा कि नाम से स्पष्ट होता है रॉकेट पर लगने वाला हथियार जो एक बिना शक्ति वाले बैलिस्टिक (परवलयिक) प्रक्षेपवक्र पर लॉन्च किए जाते हैं जो अपने लक्ष्य पर पहुंचने से पहले ऊपर की ओर झुकते हैं। बैलिस्टिक मिसाइलों में आमतौर पर बहुत तेज गति (ध्वनि की गति से कई गुना अधिक) होती है क्योंकि वे अपने लक्ष्य तक पहुँचती हैं, लेकिन कम सटीकता की होती है। इस प्रकार उन्हें आम तौर पर बड़े लक्ष्यों पर हमला करने या परमाणु हथियार ले जाने के लिए ज्यादा पसंद किया जाता है।
क्रूज मिसाइलें, जैसा कि नाम से पता चलता है, “क्रूज” वातावरण के माध्यम से अपने लक्ष्य तक पहुंचना, वे अनिवार्य रूप से उनमैंनेद एयरक्राफ्ट होते हैं जो मिनिएचर जेट इंजिन्स द्वारा संचालित होते हैं। ऐसी मिसाइलों में आमतौर पर बैलिस्टिक मिसाइलों की तुलना में कम गति होती है, लेकिन उच्च सटीकता होती है क्योंकि वे माउंट मल्टीप्ल गाइडेंस सिस्टम, जीपीएस और रडार होमिंग जैसे कई गाइडेंस सिस्टम को माउंट कर सकते हैं, और अपनी उड़ान के दौरान रडार को चकमा दे सकते है।
हाइपरसोनिक हथियारों में एक तीसरी श्रेणी शामिल भी होती है जो उच्च गति की विशेषता रखती है, जो आमतौर पर वातावरण में चलते समय ध्वनि की गति से पांच गुना अधिक होती है। विभिन्न देशों द्वारा वर्तमान में विकसित किए जा रहे हाइपरसोनिक हथियार दो प्रकार के होते हैं:
1. हाइपरसोनिक ग्लाइड वाहन (HGV), जो एक बैलिस्टिक मिसाइल द्वारा लॉन्च किए जाते हैं और अपने लक्ष्य पर ग्लाइड करते हैं
2. हाइपरसोनिक क्रूज मिसाइलें जो उच्च गति, हवा से ही अपनी एनर्जी बनाने वाले जेट इंजन द्वारा संचालित होती हैं जिन्हें स्क्रैमजेट कहा जाता है।
जबकि लगभग बैलिस्टिक मिसाइलों के रूप में तेज़, हाइपरसोनिक हथियार इस तथ्य में अलग हैं कि वे अपने लक्ष्य के लिए मनउवर टेक्नीक से लेस होते है। यह उन्हें न केवल सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइलों से बचने का एक बेहतर मौका देता है, बल्कि रडार के लिए उन्हें ट्रैक करना भी कठिन बना देता है। पश्चिमी विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि चीन और रूस-अमेरिका के पूर्व-चेतावनी वाले रडारों के जमीनी नेटवर्क को हराने के लिए हाइपरसोनिक हथियारों का इस्तेमाल कर सकते हैं।
ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के वाइस-चेयरमैन और यूएस स्ट्रैटेजिक कमांड के पूर्व कमांडर जनरल जॉन हाइटेन ने समझाया कि हाइपरसोनिक हथियार “रेस्पॉन्सिव , लंबी दूरी, या समय-महत्वपूर्ण खतरों के खिलाफ स्ट्राइक के विकल्प हैं …”। इसके अलावा, उनकी हाई स्पीड हाइपरसोनिक हथियारों को काफी काइनेटिक एनर्जी और डेसट्रक्टिव पावर देती है, जिससे बड़े वारहेड की आवश्यकता को नकार दिया जाता है।
हाई स्पीड वाली सतह से सतह पर मार करने वाली मिसाइलों के समर्थक 1998 में अफगानिस्तान में ओसामा बिन लादेन के खिलाफ विफल अमेरिकी हमले की ओर इशारा करते हैं। फिर, अमेरिकी नौसेना ने अल-कायदा से जुड़े स्थान पर टॉमहॉक क्रूज मिसाइलों को लॉन्च किया, जो जहाजों और पनडुब्बियों से ध्वनि की गति से धीमी गति से उड़ान भरती हैं। । पाकिस्तान के ऊपर अरब सागर से उड़ान भरने में दसियों मिनट का समय लगा, जिससे ओसामा बिन लादेन को भागने का पर्याप्त समय मिल गया। एक समान भूमिका में कार्यरत एक हाइपरसोनिक हथियार में कुछ ही मिनट लगते है।
प्रख्यात रणनीतिक मामलों के विश्लेषक भरत कर्नाड ने द वीक को बताया कि हाइपरसोनिक हथियार “भविष्य में पसंद के हथियार हैं, जब तकनीक परिपक्व हो जाती है और पूरी तरह से सैन्यीकरण हो जाता है”।
उन्होंने समझाया, “ऐसा इसलिए है क्योंकि वे अपनी उड़ान में मच 7 तक की स्पीड तक पहुँच जाते है – ध्वनि की गति से सात गुना, या 2.4 किमी प्रति सेकंड – जिसे लगभग ट्रैक नहीं किया जा सकता है और इसलिए, बचाव करना लगभग असंभव है।”
नवंबर में सीबीएस के साथ एक साक्षात्कार में, हाइटेन ने हाइपरसोनिक हथियारों में चीन की प्रगति को चेतावनी दी, जिसका अर्थ है कि बीजिंग के पास अमेरिका पर परमाणु हमला करने की क्षमता हो सकती है। उसी साक्षात्कार में, हाइटन ने दावा किया कि “पिछले पांच वर्षों में, चीन ने सैकड़ों हाइपरसोनिक परीक्षण किए हैं, जबकि यू.एस. ने केवल नौ किए हैं”। रूस भी हाइपरसोनिक हथियारों का परीक्षण कर रहा है, विशेष रूप से जिरकोन, जो एक जहाज- और पनडुब्बी से प्रक्षेपित हाइपरसोनिक क्रूज मिसाइल है ।
2019 में, चीन ने एक सैन्य परेड में DF-17 नाम की एक हाइपरसोनिक ग्लाइड व्हीकल का प्रदर्शन किया था, जिससे विशेषज्ञों का मानना था कि यह हथियार पीपुल्स लिबरेशन आर्मी (PLA) के साथ सेवा में था। DF-17 को बैलिस्टिक मिसाइल के ऊपर रखा गया है। अमेरिकी खुफिया अनुमानों के अनुसार, DF-17 की मारक क्षमता लगभग 2,500 किमी है और यह ध्वनि की गति से पांच से 10 गुना अधिक गति से चलती है। अमेरिकी विशेषज्ञों ने माना है कि DF-17 पारंपरिक या परमाणु हथियारों से लैस हो सकता है। उन्होंने यह भी चिंता व्यक्त की है कि चीन समुद्र में एयरक्राफ्ट कर्रिएर को टारगेट करने के लिए DF-17 का एक प्रकार विकसित कर सकता है।
कर्नाड चीन की प्रगति के बारे में अधिक सतर्क थे। उन्होंने कहा, “चूंकि चीन के बारे में कुछ भी पारदर्शी नहीं है और यहां तक कि उसके मिसाइल कार्यक्रमों से भी यह तय करना मुश्किल है कि क्या कर सकता है। हालांकि, परीक्षण और प्रयोग करने योग्य हथियार प्रणाली के बीच एक अंतर है और यही वह जगह है जहां सबसे उन्नत देशों में अधिकांश हाइपरसोनिक वाहन परियोजनाएं हैं।”
