भारत अब आखिरकार fifth-generation fighter या Advanced Medium Combat Aircraft (एएमसीए) बनाने के लिए अपनी सबसे महत्वाकांक्षी स्वदेशी सैन्य विमानन परियोजना शुरू करने के लिए तैयार हो रहा है, जिसमें उन्नत स्टील्थ सुविधाओं के साथ-साथ ‘सुपरक्रूज’ क्षमताएं भी हैं। शीर्ष सूत्रों ने कहा कि दोहरे इंजन वाले एएमसीए प्रोटोटाइप के पूर्ण पैमाने पर इंजीनियरिंग विकास के मामले को अंतिम रूप दे दिया गया है और इसे अगले साल की शुरुआत में रक्षा और वित्त मंत्रालयों के बीच परामर्श के बाद कैबिनेट कमेटी ऑन सिक्योरिटी (सीसीएस) को मंजूरी के लिए भेजा जाएगा।
पांचवीं पीढ़ी के जेट विमानों का उत्पादन एक अत्यंत जटिल और महंगा मामला है, इस समय दुनिया भर में अमेरिकी एफ/ए-22 रैप्टर और एफ-35 लाइटनिंग-द्वितीय संयुक्त स्ट्राइक फाइटर, चीनी चेंगदू जे-20 और रूसी सुखोई-57 एकमात्र ऑपरेट करने वाले हैं।
हालांकि, विशेषज्ञों का तर्क है कि जे-20 और सुखोई-57 लड़ाकू विमान अभी भी पांचवीं पीढ़ी के श्रेणी अपनी विश्वसनीयता साबित नहीं कर पाए है। सितंबर 2016 में फ्रांस के साथ 59,000 करोड़ रुपये के सौदे के तहत भारतीय वायुसेना द्वारा शामिल किए जा रहे 36 राफेल 4.5 पीढ़ी के जेट हैं।
अब तक, 25-टन एएमसीए की डेवलपमेंट प्राइस लगभग 15,000 करोड़ रुपये होने का अनुमान है, डीआरडीओ और इसकी Aeronautical Development Agency (एडीए) द्वारा निर्धारित “आक्रामक समयसीमा” 2025-26 तक पहले प्रोटोटाइप के “रोलआउट” के साथ और मार्क -1 जेट का उत्पादन 2030-31 में शुरू होने वाला है। हालांकि, AMCA को शुरू करने के लिए एक अधिक यथार्थवादी समय सीमा 2035 के आसपास होगी।
AMCA परियोजना IAF के लिए महत्वपूर्ण है, जो सिर्फ 30-32 लड़ाकू स्क्वाड्रनों से जूझ रही है और अगले 10-15 वर्षों में “नियोजित प्रेरण” के साथ भी 42 स्क्वाड्रन की स्वीकृत संख्या तक नहीं पहुंच पाएगी। विस्तृत AMCA डिजाइनिंग, जिसे दिसंबर 2018 में स्वीकृत किया गया था, IAF की “प्रारंभिक स्टाफ गुणात्मक आवश्यकताओं” को पूरा करती है, लेकिन अपेक्षित शक्तिशाली इंजन एक बड़ी समस्या बनी हुई है।
नतीजतन, AMCA मार्क-1 के पहले दो स्क्वाड्रन में 98 किलोन्यूटन थ्रस्ट क्लास में मौजूदा जनरल इलेक्ट्रिक-414 आफ्टरबर्निंग टर्बोफैन इंजन होगा, जबकि अगले पांच मार्क-2 स्क्वाड्रन में 110 किलोन्यूटन इंजन अधिक शक्तिशाली होगा। एक सूत्र ने कहा, “2022 की शुरुआत तक विदेशी सहयोगी का चयन करने के साथ, नया इंजन समवर्ती रूप से स्वदेशी रूप से विकसित किया जाएगा।”
स्विंग-रोल एएमसीए में उन्नत स्टील्थ फीचर्स “सर्पेन्टाइन एयर-इनटेक” और स्मार्ट हथियारों के लिए एक आंतरिक बे से लेकर रडार अब्सॉर्बिंग मटेरियल और कंफर्मल एंटीना तक होंगे। लड़ाकू के पास आफ्टरबर्नर के उपयोग के बिना सुपरसोनिक क्रूज गति प्राप्त करने के साथ-साथ डेटा फ्यूजन और एईएसए (सक्रिय इलेक्ट्रॉनिक रूप से स्कैन किए गए सरणी) रडार के साथ बहु-सेंसर एकीकरण के लिए सुपरक्रूज क्षमता भी होगी।
अंतरिम में, IAF की प्लानिंग में 73 तेजस मार्क -1 ए फाइटर्स और 10 ट्रेनर शामिल हैं, जिन्हें इस साल फरवरी में हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स के साथ 46,898 करोड़ रुपये के सौदे के तहत 2024-2028 की समय सीमा में वितरित किया जाएगा। फिर 1.25 लाख करोड़ रुपये से अधिक की “कुछ पांचवीं पीढ़ी की क्षमताओं” वाले 114 नए 4.5-पीढ़ी के लड़ाकू विमानों के लिए लंबे समय से लंबित “मेक इन इंडिया” परियोजना है, जिसमें सात विदेशी दावेदार हैं और जिसपर अगले साल तक प्रारंभिक “स्वीकृति” मिलने की संभावना है।
